Wenn in einem Land Hyperinflation herrscht, ist dort also die Inflation außer Kontrolle geraten. Eine gewisse Preissteigerungsrate im niedrigen Prozentbereich gilt hingegen als normal. Die Europäische Zentralbank (EZB) hat in den Leitlinien für ihre Geldpolitik eine jährliche Inflationsrate von 2 Prozent als obere Grenze definiert. Bis zu diesem Niveau gelten die Preise nach Ansicht der Währungshüter als stabil. Bei jährlichen Preissteigerungsraten bis zu 5 Prozent sprechen Volkswirte von einer leichten Inflation, ab 5 Prozent von einer schweren Inflation. Die Definition der Hyperinflation als Geldentwertung von 50 Prozent pro Monat ist keine verbindliche Festlegung, hat sich jedoch im Laufe der Zeit etabliert. Als einziger Ausweg aus einer Hyperinflation erweist sich in der Regel eine Währungsreform, in deren Zug die alte gegen eine neue, stabilere Währung ausgetauscht wird.

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Aktueller Begriff
Der Glass-Steagall Act und die Bankenregulierung

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Die aktuell von US-Präsident Barack Obama vorgestellten Überlegungen, die Tätigkeitsbereiche
von Investment- und Geschäftsbanken zu trennen, weisen Parallelen auf zum Glass-Steagall Act
aus dem Jahre 1933. Dieses Gesetz war seinerzeit im Rahmen des sogenannten New Deal
Bestandteil eines Bündels von Wirtschafts- und Sozialreformen zur Bekämpfung der Auswirkungen
der Weltwirtschaftskrise. Das englischsprachige Idiom „New Deal“ bedeutete hier so viel wie
„Neuverteilung der Karten“.
Der Glass-Steagall Act wurde nach seinen Initiatoren aus der Demokratischen Partei benannt,
dem Senator Carter Glass und dem Kongress-Abgeordneten Henry B. Steagall. Bereits im Jahre
1932 brachten sie als Reaktion auf die zahlreichen Bankenzusammenbrüche von 1921 bis Anfang
der 30er Jahre ein gemeinsames erstes Gesetz ein, das die Refinanzierung der Banken durch die
US-Notenbank regelte. Das bedeutendere zweite Gesetz, der Glass-Steagall Act (Banking Act of
1933), zwang u.a. die Institute, sich entweder als Geschäftsbank für das klassische Einlagen- und
Kreditgeschäft sowie damit verbundene Dienstleistungen wie Kontoführung und Zahlungsverkehr
(commercial banking) oder als Investmentbank für das Wertpapiergeschäft (investment banking)
zu entscheiden. Hierdurch wurde im Gegensatz zum Universalbanksystem, das sowohl die
Tätigkeitsbereiche von Geschäfts- als auch von Investmentbanken im selben Unternehmen
umfasst, das Trennbanksystem für die USA verbindlich. Hauptziel des Glass-Steagall-Act war,
insbesondere den sog. Eigenhandel der Geschäftsbanken zu unterbinden, also den Handel mit
Finanzinstrumenten (Geld, Wertpapiere, Devisen, Sorten, Edelmetalle oder Derivate), der im
eigenen Namen sowie für eigene Rechnung der Bank erfolgt und nicht unmittelbar durch ein
Kundengeschäft ausgelöst wird. Hinter der Trennung in Investmenttätigkeit und traditionelle
Banktätigkeit stand die Überzeugung, die durch die damaligen historischen Ereignisse der
Finanzkrise bestätigt schien, dass Geschäftsbanken nicht den Risiken des Investmentgeschäfts
ausgesetzt sein dürften, da sie für die Einlagen der breiten Öffentlichkeit verantwortlich seien
und über sie ein wesentlicher Teil der Geldpolitik und –steuerung durchgesetzt werde.
Durch den Banking Act von 1933 (Änderung 1935) wurde die Federal Deposit Insurance
Corporation (FDIC) als Bundeseinlagenversicherung eingeführt, um die Einleger zu schützen,
Vertrauen der Öffentlichkeit in das Bankensystem zu schaffen und gesunde Bankpraktiken zu
fördern.
Durch den Bank Holding Company Act von 1956 wurden diese Beschränkungen bestätigt und
ergänzt. Bankholdinggesellschaften wurde nur die Tätigkeit im commercial banking und damit

„eng verbundenen“ Bereichen gestattet, vorhandene Beteiligungen waren zu entflechten. Das
Wertpapiergeschäft wurde gerade als nicht mit dem Bankgeschäft eng verbunden angesehen. Der
Erwerb von Beteiligungen an Investmentbanken war einer Bankholdinggesellschaft deshalb
verwehrt. Ebenso waren Versicherungstätigkeiten, die nicht in unmittelbarem Zusammenhang
mit Kreditgeschäften standen, nicht zulässig.
Die US Geschäfts- und Investmentbanken bemühten sich seit den 60iger Jahren verstärkt darum,
die strikte Trennung ihrer Geschäftsaktivitäten zu durchbrechen. Parallel hierzu erweiterten
Gesetzgeber und Gerichte den zulässigen Spielraum für Wertpapieraktivitäten der
Geschäftsbanken stetig. Nach mehr als 60 Jahren Trennung von Bank-, Wertpapier- und später
Versicherungsgeschäften eröffnete der von den republikanischen Abgeordneten Phil Gramm, Jim
Leach und Tom Bliley eingebrachte und Ende 1999 in Kraft getretene Gramm-Leach-Bliley-Act
ein breites Spektrum für Finanzdienstleistungen. Auf diese Weise sollte der Globalisierung
Rechnung getragen sowie die Wettbewerbsfähigkeit US-amerikanischer Geschäftsbanken gestärkt
werden.
Vor dem Hintergrund der etwa seit 2007 einsetzenden globalen Finanzkrise wird nunmehr
wieder verstärkt eine europäische und internationale Bankenregulierung angestrebt. Der
amerikanische Präsident verwies am 21. Januar 2010 auf die sogenannte „Volcker Rule“ zur
Eigenhandelsbeschränkung von Banken. Diese nach dem ehemaligen Vorsitzenden (Chairman)
des Federal Reserve System (1979 – 1987) benannte Regel fordert, dass Banken nicht länger
gestattet werde, sich an Hedgefonds und Private Equity Fonds zu beteiligen, sie zu besitzen oder
zu finanzieren und Eigenhandelsgeschäfte auf eigenes Risiko zu tätigen. Banken müssten ihre
(Wertpapier-) Handelstätigkeit auf Kundenaufträge beschränken und dürften selbst keine
riskanten Positionen aus eigenen spekulativen Motiven eingehen.
Auf dem internationalen Weltwirtschaftsforum in Davos Ende Januar 2010 haben diese
Vorstellungen ein – je nach Interessenlage erwartungsgemäß – unterschiedliches Echo
hervorgerufen. Bankenvertreter befürchten die Gefahr eines exzessiven staatlichen
Interventionismus bzw. eines Protektionismus und verwiesen z. B. darauf, dass das
Trennbanksystem die Finanzkrise ebenfalls nicht verhindert hätte. Der Präsident der EZB, Jean-
Claude Trichet, erklärte, dass die Pläne der US-Regierung in dieselbe Richtung wie europäische
Bestrebungen gingen. Der französische Präsident, Nicolas Sarkozy, sprach sich dafür aus, dass
der Bankensektor sich auf die Finanzierung der Realwirtschaft zu konzentrieren habe.